知的財産や不正利用のリスクを理由にOpenAIとAnthropicが市場参入を避ける中、中国のテクノロジー企業グループ向けにAzure経由のOpenAIモデル販売が急増している。
マイクロソフトは、米中AI競争において異例の立場を築いている。OpenAIとAnthropicが中国市場に直接サービスを提供しない中、Azureを通じてOpenAIのGPTモデルを中国の大手テクノロジー企業に販売しているためである。ByteDance、Ant Group、Tencent、MeituanはマイクロソフトのAzure AIサービスを利用しており、ByteDanceは近年のマイクロソフト最大のAI顧客とされ、同社のAI・クラウド製品への支出は年間10億ドル超に達する見通しである。中国におけるAzureのAI売上高は、2025年6月終了の会計年度に前年度比約3倍となり、前年度の400%増に続いて全販売地域で最も高い伸びを記録した。一方で、ブラッド・スミスは2024年のマイクロソフト総売上高に占める中国事業の比率が約1.5%だったと述べた。OpenAIは、中国の顧客がGPTの出力を蒸留に利用することへの対策強化をマイクロソフトに求めている。蒸留は、大規模モデルの応答を使って、より小型の競合モデルを訓練する手法である。マイクロソフトはOpenAIモデルを中国国内のサーバーには置かず、シンガポールなど近隣のデータセンターから顧客に提供している。また、自動監視を用い、販売先を既存企業に限定しているとしている。同時に、米国の一部開発者はDeepSeek、XiaomiのMiMo、Minimaxなど、より低コストの中国製モデルに乗り換えつつあり、マイクロソフトは企業向けエージェント「Copilot Cowork」向けに、DeepSeek-V4のファインチューニング版のテストも進めている。