アップル、AI向け半導体企業の買収を模索 M2 Ultraは高度な処理に力不足

アップルは、人工知能向けサーバープロセッサー強化に向けて半導体企業の買収を検討している。社内のAI向け半導体開発計画は、性能上の課題と遅延が重荷となっている。ロイターは7月15日、The Informationの報道を引用し、アップルが半導体スタートアップに買収への関心を打診し、投資銀行とも案件の可能性について協議していると伝えた。アップルのAIサーバーは現在、自社設計のM2 Ultraチップで稼働しているが、より負荷の高い処理では苦戦している。当面のロードマップではAIサーバー用途にM2 UltraとM4チップを用いる一方、長期的にはAIワークロード向けにゼロから設計した専用プロセッサーの開発を目指している。今年前半には、Siri刷新の一環として自社サーバー上でGoogleのGeminiモデルをテストしたが、Mac向けチップでは大規模モデルを処理できず、刷新後のアシスタント機能の一部をGoogleのクラウド基盤上のNvidia製チップで動かす必要が生じた。アップルは当初、社内で「Baltra」と呼ぶ次世代AIサーバー向けチップを今年投入する計画だったが、このプロジェクトは遅れている。この戦略は、アップルが過去に採った半導体戦略を想起させる。2008年のPA Semi買収は約2億7800万ドルで、iPhoneに採用されるAシリーズチップの基盤を築いた。その後、MacをIntel製プロセッサーからMシリーズへ移行する際にも同様の手法を適用した。買収候補にはプレミアムな評価額が付く可能性があり、アップルの動きは、最も高度なAI計算でのNvidia依存を抑えようとする大手テクノロジー企業の流れに加わるものとなっている。