トランプ大統領後押しのFreedom Fuel Network、民事判決を受けた事業者と関係

トランプ大統領とホワイトハウスが宣伝した25店舗のコンビニ・ガソリンチェーン「Freedom Fuel Network」は、公的記録によれば、Randy Brown氏、Yoni Gontownik氏、Shamikh Kazmi氏とSyed Kazmi氏の兄弟を含む実業家グループと結びついている。同チェーンは先月始動し、ガソリンを1ガロン3.47ドルで販売すると告知した。この価格についてトランプ大統領は7月4日の旅行需要期を前にした7月1日、イランとの戦争に関連する原油高で消費者負担が強まる中、Truth Socialで称賛していた。 ホワイトハウスは、トランプ大統領個人はこの事業に関与しておらず、政権として資金提供や補助金も出していないと説明する一方、ネットワークを立ち上げた関係者と協議したことは認めた。記録によれば、ホワイトハウスが取り上げたペンシルベニア州ドレッシャーの店舗はBlue Owl Capitalの子会社が所有している。Blue OwlはFreedom Fuelの物件のおよそ3分の1を保有し、運営には関与せず、店舗を独立請負業者に賃貸しているとしている。 チェーン25店舗のうち14店舗は、Kazmi兄弟に関連する企業が支配している。同兄弟はこれまで複数の民事上の申し立てや判決を受けてきた。2月にはニュージャージー州の連邦判事が、2021年8月の10日間に23万ガロン超の燃料を不正に持ち出したと主張した燃料供給業者に対し、60万ドル超を支払うよう命じた。Syed Kazmi氏は7-Elevenのフランチャイズ紛争でも38万ドルの判決を受けており、Shamikh Kazmi氏が運営する企業は2022年、BP Americaの商標訴訟で法廷侮辱と認定された。 デラウェア州の法人登記記録によれば、Freedom Fuel Networkは6月23日にBrown氏とGontownik氏の署名で登録された。Brown氏はNFLボルティモア・レイブンズのシニア特別チームコーチで、Evesham Townshipの町長も務めたと報じられている。Gontownik氏はMercuriaの元投資ディレクターで、NORPACでも活動してきた。業界専門家は、この販促用ガソリン価格は採算割れだった可能性が高いと指摘した。市場データによれば、今週に入りFreedom Fuelの一部店舗ではすでに値上がりが始まっており、ペンシルベニア州ベンサレムの店舗では1ガロン3.82ドルとなっていた。