Zoox、ハンドルのないロボタクシーで運賃徴収を認める米国初の適用除外を取得

アマゾン傘下のZooxは、ハンドルやペダルを持たない専用設計のロボタクシーで乗客から運賃を徴収することを認める前例のない連邦適用除外を確保した。従来型の人間向け操作系を前提とせずに設計された無人車両として、米国で初の商用展開に道を開くことになる。米道路交通安全局（NHTSA）のジョナサン・モリソン長官は、この承認によりZooxが今後2年間、それぞれ最大2,500台を配備できると述べた。 この判断は木曜日付の官報に掲載された。内向き配置の2列シートを備え、最高時速75マイルで走行するZooxの電動キャリッジ型車両に適合しない連邦自動車安全基準8項目を一時的に免除する内容である。モリソン長官は、Zooxのシステムが「適合車両に求められる同等の性能要件を上回っている」とする一方、規制当局として自動運転システムが適切に作動することを引き続き確認したいと述べた。 NHTSAはこの適用除外に厳格な条件を付した。Zooxは、車両運行を監視し介入できる米国内拠点の遠隔オペレーターを維持し、ロボタクシーが運行する全エリアを公開マップ化し、事故や予期せぬ停止、その他の運行上の問題を継続的に報告しなければならない。モリソン長官は、深刻な安全上の懸念が生じた場合、同局は適用除外を取り消すことができると述べた。 Zooxはすでに、昨年8月に認められた先行の試験向け適用除外の下で、ラスベガスとサンフランシスコの一部で無料乗車を提供している。ただし、運賃徴収を始めるには州および地方当局の承認がなお必要である。Zooxの広報担当者は、同社が来月ラスベガスで有料乗車を開始する計画だと述べた。本社を置くカリフォルニア州には独自の許認可手続きがあり、商用化の拡大は州・地方ごとに異なる規制への対応に左右されることを浮き彫りにしている。 今回の判断は、自動運転車開発各社がロボタクシーサービス拡大を急ぐ中で下された。アルファベット傘下のWaymoは従来の操作系を残した改造車両で有料運行を拡大している一方、テスラは人間向け操作系を持たない別の車両「Cybercab」を生産している。NHTSAが設けた2年間の上限と取り消し権限は、自動運転システム向けの連邦基準策定や、ハンドルとブレーキペダルを前提としない新ルール整備を進める間、規制当局に管理された実証の場を提供する。 承認はまた、スクールバス周辺、工事区域、冠水道路、交通量の多い交差点、緊急対応現場を巡るロボタクシー事案を受け、同分野への監視が強まる中で行われた。Zooxは最近、車両が濃い煙を検知できない可能性があるとして、ソフトウエア更新のため保有する自動運転車105台すべてをリコールした。この適用除外の下での同社の安全実績は、将来、同様の専用設計自動運転車を規制当局がどう扱うかに影響を与える可能性がある。