ブルー・オリジン、新型グレン爆発の原因をBE-4酸素バルブと特定　マスク氏が支援を表明

ブルー・オリジンは、同社のニュー・グレン・ロケットに関わる5月28日の発射台爆発について、機体に搭載された7基のBE-4エンジンのうち1基の主酸素バルブが原因だったと発表した。これを受け、スペースXのCEOであるイーロン・マスク氏が支持を表明した。同社は2026年末までの飛行再開に向けて取り組んでいる。ブルー・オリジンのデイブ・リンプCEOは、回収したハードウェアと点検により、このバルブが異常の起点であることを特定したと述べ、コンポーネントレベルの試験とエンジンの燃焼試験が対策の具体化に役立っているとした。同社は、既存エンジンに後付け可能な小規模なバルブ改修を進めており、エンジニアがフォールトツリー解析を完了する一方で、更新版ハードウェアは8月末までに用意される見込みである。爆発はケープカナベラル宇宙軍基地での飛行前エンジン燃焼試験中に発生し、ロケットを破壊するとともに、高さ321フィートの機体を移動・起立させるための避雷塔とトランスポーター・エレクターを損傷させたが、負傷者は報告されなかった。この調査結果は、NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏が7月に、調査当局は「すでにエンジンの潜在的な問題にほぼ絞り込んでいた」と述べた内容と一致する。この問題は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ロケットもBE-4エンジンを使用しているため、より広範な影響を持つ。打ち上げ能力が制約された米国市場において、この調査の重要性は大きい。この後退は、4月のニュー・グレン第3回ミッションの失敗に続くもので、この際には第2段の不具合によりASTスペースモバイルの衛星が誤った軌道に投入された。米連邦航空局は調査を命じ、9件の是正措置を受け入れたうえで、ブルー・オリジンが認可要件を満たせばニュー・グレンは運航を再開できるとした。ニュー・グレンは、NASAがアルテミス計画の下でブルー・ムーン月面ミッションを計画し、Amazon.com Inc.がスターリンクの競合であるLeoブロードバンド・コンステレーション向けにニュー・グレンとバルカンの打ち上げを確保していることから、スペースXに挑むブルー・オリジンにとっても中核的な存在である。