米国は、総額3500億ドルの約束の一環である2000億ドルの対米投資計画の前倒しを韓国に求める圧力を強めている。一方、ソウルは15%の関税上限の維持と、301条に基づく追加関税の可能性への備えを進めている。前通商交渉本部長のヨ・ハング氏が16日午前0時付で更迭された翌日の16日朝、キム・ジョングァン産業通商資源相は予定外でワシントンに向かった。これにより、投資実行と関税防衛の双方を同相が直接担うことになった。 韓国当局は、年内に最初の投資案件を選定するため米政府と協議している。推定建設費198億ドルのテキサス州における6.4GWのガスコンバインドサイクル発電所が有力な候補として真剣に検討されているが、最終決定には至っておらず、韓国側は米当局と協議する前に韓米戦略投資運営委員会を通じて事業性を点検する方針である。ワシントンは、米商務省から繰り返しメールを送るなどして、案件の早期発表と実行を促している。 関税問題の緊急性は高まっている。米国が301条に基づく供給過剰調査の結果を早ければ今月下旬にも公表する見通しだからである。韓国はすでに強制労働関連の12.5%関税に直面しており、両国は関税がその上限を超えるべきではないとの認識を共有しているとソウルは説明しているものの、追加措置が講じられれば関税全体が昨年合意した15%水準を上回るとの懸念が強まっている。当局者は、米国が投資実行のペースを関税判断に結び付ける可能性も排除していない。トランプ大統領は1月、自動車を含む韓国製品への関税が15%から25%に引き上げられる可能性があると警告していた。 キム氏の訪米は、ヨ氏の突然の更迭を受けた政治・行政面の混乱の中で行われるものでもある。政府はこの人事が韓米関税交渉とは無関係だとしている一方、ヨ氏は自身への疑惑を否定し、虚偽情報の拡散が続けば法的対応に踏み切る可能性があると警告した。後任が決まるまで、産業通商資源省は交渉を継続するため、パク・ジョンソン通商次官を中心とする緊急体制を敷いている。