韓国が首席通商交渉官の呂翰九氏を突然更迭したことで、金正官産業相が8月16日に予定外の訪米に出発した後、ワシントンとの通商協議の運営を巡り新たな疑問が浮上している。交渉で閣僚級の地位を有し、ソウル側の米通商当局の交渉相手であった呂氏は、8月15日午前0時付で公的な説明なく解任された。政府高官は、この措置は米韓関税協議とは無関係だと述べる一方、呂氏側の代理人は、うわさに基づく不正行為疑惑を否定した。後任が空席となる中、ソウルは301条関税、クーパン、米国内の韓国投資案件を巡る未解決の紛争に直面している。その中には、昨年の3500億ドル規模の「投資と引き換えの関税」合意の下で、テキサス州のコンバインドサイクル・ガス火力発電所計画を前進させるよう求める圧力も含まれる。ワシントンはすでに、301条の強制労働調査を受けて韓国に12.5%の関税を課しており、月末までに別件の過剰生産調査の結果を公表する見通しである。このため、追加関税により、ソウルが維持を目指してきたとしている15%の上限を全体の負担が上回る可能性が懸念されている。後任はまだ指名されておらず、同省は朴正成通商次官補が主導する緊急運営体制に移行した一方、アナリストは、11月の中間選挙を前に米国の圧力が強まる中、金氏がより多くの実務を担うようになるとみている。