中国は、世界で最先端の半導体製造に必要な13.5nmの光を生成できる極端紫外線（EUV）露光装置の試作機を組み立てた。これは、最近進展した国産DUV装置をさらに一歩進める重要な前進を意味する。この装置は2025年初めに深圳の施設で完成したが、まだ動作するチップは生産しておらず、試作段階の光生成が量産対応の半導体製造からなお大きく隔たっていることを浮き彫りにしている。 EUVシステムは5nm未満のプロセスノードでチップを製造するうえで不可欠であり、量産対応機の供給元はオランダのASMLのみで、1台当たりの価格はおよそ2億5000万ドルである。中国の試作機は、旧式のASML技術のリバースエンジニアリングを一部活用して開発され、報じられている開発チームには、契約一時金として約42万〜70万ドルで採用された元ASMLのエンジニアが含まれる。その中には、かつてASMLの光源部門を率い、現在は上海光学精密機械研究所で勤務するLin Nanも含まれる。 EUV光の生成は課題の一部にすぎない。このプロセスでは、高出力レーザーを溶融スズの微小な液滴に照射して13.5nmの光を放出するプラズマを生成するが、商用EUV露光では、超高精度のミラー、ほぼゼロの振動制御、汚染のない真空条件にも依存する。ドイツの光学機器メーカー、カール・ツァイスだけが必要な精度でこうしたミラーを製造でき、それらの部品も輸出規制の対象となっている。 北京は2028年までに国産EUV技術を用いて機能するチップを生産する目標を掲げているが、業界アナリストは2030年の方がより現実的なスケジュールだとみている。この取り組みは、露光技術の自立とより広範な半導体自給を目指して約500億ドルが投じられた政府系投資ビークル「Big Fund III」を含む、より広範な半導体戦略の一環である。2018〜2019年ごろに輸出規制が発効して以降、中国にEUVシステムは1台も販売されておらず、その後はより厳しい規制がDUV装置にも拡大している。