ドナルド・トランプ米大統領が韓国との年次合同演習「乙支フリーダムシールド」を大幅に縮小するよう命じたことについて、ソウルでは、安全保障、外交、経済問題にまたがるより広範な圧力の一環との見方が強まっている。韓国のチョ・ヒョン外相は、トランプ大統領のメッセージは、イラン戦争を巡る米国の取り組みへの支援、未解決の投資約束、北朝鮮へのシグナル送信など、いくつかの懸案を巡ってソウルに圧力をかけることを狙ったものに見えると述べた。 韓国と米国は水曜日、トランプ大統領が米側参加の大幅削減を命じたことを受け、年次軍事演習を11日間から5日間に短縮し、一部の野外訓練も縮小すると発表した。チョン・ドンヨン統一相は、長年にわたり平壌を怒らせてきた演習を抑えることで、トランプ大統領が北朝鮮の指導者である金正恩氏との新たな会談の設定に向けて近づいている可能性があるとみていると述べた。 より広い対立は、すでに演習そのものを超えて拡大していた。米国の批判には、韓国によるクーパンへの制裁、改正ネットワーク法への懸念、米国への3500億ドルの投資約束の遅れに対する不満、そしてソウルがイランに対する軍事作戦への支持要請を断ったとするトランプ大統領の不満が含まれている。チョ氏は、摩擦の一因として昨年の通商合意に基づく投資公約があり得ると述べたうえで、ワシントンは検討可能な案件を示した提案をソウルに送っている一方、ソウルは商業的な採算性と法的手続きを見極める必要があるため、詳細をまだ公表していないと付け加えた。 当局者やアナリストは、この出来事は、トランプ大統領が再び同盟運営を通商、規制、外交政策を巡るより広範な交渉と結び付ける一方、平壌との交渉で軍事演習もレバレッジとして使っていることを示唆していると述べている。