在产业部长金正官于8月16日临时启程访美后，韩国突然解除首席贸易谈判代表吕翰九职务，引发外界对韩美贸易谈判管理方式的新疑问。吕翰九在谈判中具有部长级地位，且一直是首尔方面与美国贸易官员的对口代表；他自8月15日午夜起被免职，官方未作公开说明。一名政府高级官员表示，此举与韩美关税谈判无关，而吕翰九方面否认了因传言而起的不当行为指控。职位空缺之际，首尔正面临围绕301条款关税、Coupang以及韩国在美国投资项目的未决争端，其中包括在去年3,500亿美元投资换关税协议框架下，推进得州一座联合循环燃气电厂的压力。华盛顿在依据301条款开展强迫劳动调查后，已对韩国征收12.5%的关税，并预计将在月底前公布另一项产能过剩调查结果，这引发担忧：新增关税可能使整体负担超过首尔所称一直力图维持的15%上限。由于尚未任命继任者，韩国政府已转入由贸易副部长朴正成牵头的应急运作机制；分析人士预计，随着11月中期选举前美国施压加大，金正官将承担更多工作。